Особое место, главное место, в венецианской кухне занимает баккала (baccala) – высушенная солёная треска. Ее не ловят в морях, омывающих Италию, но с 15 века импортируют из северных морей.
Венецианский торговец и мореплаватель Пьетро Кверини в 1432 году, направляясь во Фландрию, был застигнут врасплох ужасным штормом и потерпел кораблекрушение на Лофотенских островах, у берегов Норвегии. Он высадился со своей командой на острове Рёст, где увидел «свежую рыбу, которую для консервации солили или сушили под застенчивым северным солнцем, становясь твердой, как кусок дерева, и которую били куском дерева так, что затем его можно было бы съесть».
Через 4 месяца пришло время возвращаться в Венецию, и мореплаватель решил привезти с собой эту вяленую рыбу (по-норвежски стокфиск, «вяленая рыба») в Венецию. Здесь её назвали баккала из-за созвучия с латинским словом бакулюс (палка).
Он представил её Великому Совету и дожу как еду, которую можно брать в долгие плавания, и она не портится.
А через столетие сушеная треска стала и вовсе повседневной едой венецианцев, когда Тридентский собор 1545-63 годов вынудил воздерживаться от мяса почти на 200 дней и рекомендовал вяленую рыбу как «постное блюдо». Эта северная рыба была объявлена достойной заменой и готовили её еженедельно по средам и пятницам.
Её было дешево перевозить, удобно брать в длинные плавания, она не портилась месяцами. Марк Курлански, популяризатор истории еды, написал целую книгу «Треска» о значимости этого продукта для нашей цивилизации.
Из-за низкой цены и удобства перевозки баккала быстро стала едой бедняков. Это и сейчас главная еда в Венеции. И во всей Италии.
Для многих итальянцев канун Рождества не наступил бы, если бы хотя бы одно блюдо в меню не включало баккалу.
На авторитетном итальянском сайте рецептов Giallo Zafferano по запросу baccala выпадает целых 53 рецепта.
В разных регионах Италии есть свои классические блюда из баккалы:
В Неаполе – baccalà alla napoletana с ее пикантным томатным соусом, ароматизированным оливками, каперсами и анчоусами.
В Риме – классическая римская baccalà in guazzetto с легким томатным соусом с изюмом и кедровыми орешками. Или filetti di baccalà – филе в тесте, обжаренные по-римски.
В Виченце – baccalà alla vicentina, медленно приготовленная с молоком и луком до тех пор, пока она не превратится в кремообразную массу, подаваемую с мягкой полентой.
В тосканском Ливорно – baccala alla livornese, кусочки трески медленно готовятся в томатно-чесночном соусе.
В Лигурии Brandacujun – типичное лигурийское блюдо на основе вяленой трески: оно напоминает традиционную венецианскую треску мантекато.
В Венеции – baccalà mantecato, взбитая до крема треска на квадратиках поленты.